261-275 sentadillas

Cómo hacen sentadillas los astronautas en el espacio

En la Tierra, una sentadilla es una lucha contra la gravedad. Quita la gravedad y el ejercicio, al menos la versión que conocemos, deja de funcionar: no hay nada que levantar, y tu propio peso corporal flota. Eso es un problema real en órbita, porque el cuerpo humano está hecho para una atracción constante hacia abajo y, sin ella, el músculo y el hueso que no se cargan con regularidad tienden a debilitarse a lo largo de una misión larga. Así que la pregunta interesante no es si los astronautas deberían entrenar, sino cómo se hace siquiera una sentadilla cuando nada pesa nada.

La respuesta es llevarte la resistencia contigo. La Estación Espacial Internacional lleva una máquina llamada Dispositivo Avanzado de Ejercicio Resistivo, o ARED, que usa cilindros de vacío para crear una resistencia ajustable que hace las veces de la carga que una barra proporcionaría en tierra. Sujeto a ella, un astronauta puede realizar sentadillas y otros levantamientos contra una fuerza que puede subir o bajar, dándoles a las piernas, las caderas y el tronco algo real contra lo que trabajar en un entorno que, por lo demás, no ofrece nada.

Como el montaje es tan distinto al de un gimnasio, el entrenamiento empieza mucho antes del despegue. Los astronautas ensayan estas rutinas adaptadas en la Tierra para que usar el equipo y alcanzar las posiciones correctas sea algo natural cuando ya estén en órbita. Una vez allí, el ejercicio de resistencia se convierte en una parte programada, casi diaria, de la jornada, y no en un extra opcional: se trata como un mantenimiento esencial para el cuerpo a lo largo de semanas y meses en microgravedad.

Las sentadillas se ganan su lugar en ese horario por la misma razón que anclan los programas en la Tierra: un solo movimiento carga buena parte del cuerpo a la vez, y apunta exactamente a los grandes músculos del tren inferior que un entorno sin peso deja infrautilizados. Esa eficiencia importa aún más cuando el tiempo de entrenamiento y el equipo están estrictamente racionados.

Lo que viene después probablemente se volverá más sofisticado. A medida que las agencias planean misiones más largas y se plantean seriamente viajar más allá de la órbita baja, mantener a las tripulaciones físicamente capaces cobra aún más importancia, y las herramientas siguen evolucionando: equipos de resistencia más pequeños e inteligentes, e ideas como combinar el entrenamiento con entornos virtuales para hacer más llevaderas las sesiones largas. La humilde sentadilla, resulta, nos está siguiendo fuera del planeta.